노년기의 언어활동

언어활동은 일상생활에서 중요한 역할을 합니다. 언어활동은 타인과의 대화, 여가시간 보내기, 독서 같은 취미 활동 등 일상에 스며있습니다. 노년기의 언어활동은 특히 은퇴 등으로 인한 환경변화와 의료진과의 대화 시 꼭 필요한 부분이며 언어활동에 어려움이 생기는 경우 즉각적인 부정적인 영향을 받습니다. 노년기 언어활동에 관해 알아보겠습니다.

노년기의 언어활동의 중요성

노화가 진행되면서 신체적 기능저하와 심리적 힘듬으로 인해 다른 사람과의 의사소통이 꼭 필요한 시기입니다. 병원에서 의료진과의 대화, 은퇴 이후 가족, 지인과의 일상적인 대화, 다양한 국가 복지 서비스 관련 상담 등 전문적인 대화는 적지만 폭이 큰 일상적인 대화가 많은 시기입니다. 하지만 노년기의 언어활동도 노화가 진행되어 의사소통에 불편함이 생길 수 있습니다. 

노년기의 언어활동

절차능력과 발음

다른 언어 관련 능력에 비해 나이의 영향을 안 받는 능력입니다. 오타를 감지하는 관제에서 청년만큼의 정확성을 보였습니다. 하지만 홀로 격리되어 오타능력을 측정하는 경우 오타를 잡아내는 정확성이 감소한 것으로 나타났습니다. 

발음의 경우도 변화가 거의 없는 것으로 나타났습니다. 다만 노년기 겪을 수 있는 질병에 의해 신체기관이 변형이 오거나 혀가 꼬이는 등의 제어 기능이 떨어져 발음이 어눌해지는 경우는 있습니다.

단어 보유 능력

노년기 때의 단어 보유 능력은 많은 변화가 나타날 수 있습니다. 노인의 경우 생산이 둔화되고 전의의 정확도가 감소할 수 있습니다. 특히 맥락정보를 활용하는 추론 능력이 쇠퇴됩니다. 그 이유로는 노년기 대부분은 은퇴를 하여 사회활동이 적어지면서 관여하는 일(해결하는 일)이 적어집니다. 이에 자연스럽게 관계가 적어지는 정보에 대해 잊으는 경우입니다.

설단 현상

설단현상이란 어떤 단어가 머릿속엔 맴돌지만 해당 단어를 기억해내지 못하는 현상입니다. 이러한 설단현상은 노화가 될수록  빈번해집니다. 오랜만에 지인을 만났는데 이름을 말하지 못하는 경우가 예입니다. 보통은 충분한 시간이 주어지거나 주위의 도움이 있을 경우 설단 현상은 지속되지 못합니다. 

설단현상의 원인으로는 1.해당 단어의 사용과 듣는 빈도가 적거나 2. 기억해야 할 단어와 연결도 된 이웃 단거의 수가 적어 전반적인 수준이 감소해 설단 현상이 많이 나타나고 있습니다.

글 이해와 듣기

노인이 글을 읽고 이해할 수 있는 능력은 본인이 가지고 있는 배경지식에 큰 영향을 받습니다. 배경지식의 폭이 증가하면 더 많은 자원으로 글의 의미를 처리하는데 할애할 수 있습니다. 여기에 요약능력의 경우 추가적인 처리가 요구되기 때문에 요약능력의 결함은 인지 기능의 결함을 반영합니다.

말하는 사람의 말을 이해하는 능력은 노인에게 중요합니다. 언어활동 관련 제일 변화가 있고 다양하고 소음, 상대방의 발음, 운율이나 억양 등 예측하기 힘든 경우도 많기 때문입니다. 또 다른 원인으로 발화자의 맥락 이해에 비중을 둬 다른 요소들의 통합하는 고차원적인 수준의 처리가 어렵다는 의견도 있습니다.

발화 능력

노화의 영향을 크게 받는 능력입니다. 발화의 다양성이 떨어지고 복잡한 표현의 사용 빈도가 줄어들고 오류도 도 빈번하게 발생합니다. 하지만 이런 현상은 노화자체에도 원인이 있지만 노인 스스로 쇠퇴해가고 있는 발화 능력을 인지하고 유지하는 척하기 위해 조정을 하기 위해서입니다. 

노인의 말하기 방식 중 하나는 목적을 벗어난 말의 비중이 높다는 것입니다. 간결하고 정확한 말보다는 자신이 경험을 바탕으로 재해석하는 경향이 높아지면서 그 결과가 목적에서 벗어나는 말하기로 나타났습니다. 하지만 초점을 벗어난 말을 할 경우 타인과의 교류만족도가 낮으며 타이은 발화자의 전반적인 지적 능력이 감퇴했다고 추측하는 것으로 나타났습니다.

노인과의 대화방식

타연령층이 노인층과 대화할 때 소위 '노인 상대용 대화'를 사용합니다. 이런 발화의 특징은 부모가 갓난아이에게 사용하는 발성을 닮은 발화 양식입니다. 쓰이는 문장의 표현이 단순하고 짧으며 느린 발화 속도와 말하는 중간중간 시간이 들어갑니다.

이런 대화방식의 특징을 바꾼다면 노인의 존엄성을 지키면서 의사소통을 향상할 수 있습니다. 반복과 단어 확장, 중간중간 이해 여부의 확인 등을 시도했더니 전반적인 의사소통의 질도 높아졌습니다. 

노인의 독서

독서가 노화와 관련된 소퇴의 효과를 예방하거나 줄이는데 도움이 되는지는 아직도 논란이 되고 있습니다. 다만 여러 사례를 통해 독서는 특히 말하기와 관련된 활동에 유의미한 의미를 지니고 있다는 의견이 우세합니다. 

독서는 정신적 자극일 뿐 아니라 정보의 주요 원천인 지식 저장고을 보충하는데 가장 효과적인 방법입니다. 특히 노인건강 부분에 있어서 관련 지식 습득과 이해는 본인의 건강과 행복에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 시각장애인을 위한 활자가 큰 책은 노인에게도 환영받아 도서관에서 그 비중이 점점 늘고 있습니다.

마치며

지금까지 노년기의 언어활동에 대해 여러 접근방식으로 알아봤습니다. 노년기는 언어활동은 일상생활에 있어 중요한 부분입니다. 자연스런 노화진행에 따른 노인의 대화에 고정관념을 가지지 않고 이해가 될 수 있도록 여유를 가지고 대화를 이어나가는 배려가 필요합니다.