심리적 노화

심리적 노화란 노화에 대한 사람의 심리적 관점에서 바라본 것으로 노화는 퇴화와 성숙을 함께 의미합니다. 생물학적 노화는 누구나 반드시 겪는 자연스러운 현상이지만 이는 어떻게 수용하고 대응하는지는 심리적 상황에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 심리적 노화는 성격, 정서적 측면, 자아개념들을 포함합니다. 나이가 들어감에 따라 변화하는 성격과 자아발달에 대한 노년기 정서에 대해 알아봤습니다.

생각하는 노인

성격발달

성격이란 개인의 고유한 사고, 행동, 정서 등을 말합니다. 성격은 개인의 고유한 특성으로 신체적으로 성장하면서 바뀌기도 하고 성숙하게 변하기도 합니다. 그동안 성격발달에 대한 연구는 유년기 위주의 발달에 치중되어 왔습니다. 하지만 성인기 이후에도 생물학적, 사회문화적 요인들의 상호작용에 의해 계속 발달된다는 입장으로 변화되면서 관련 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

성격의 변화

과거 대부분의 학자들은 유년기시절 형성된 성격이 평생을 간다고 생각해서 주로 유년기 성격발달에 연구 초점이 맞춰졌습니다. 하지만 오늘날의 학자들은 개인이 경험하는 여러 사건들이 성격의 변화를 이끈다고 생각 평생에 걸쳐 성격이 바뀐다고 생각하고 있습니다.

이에 연구 대상이 전 연령층으로 확대되고 있습니다. 다양한 연구 결과에 따르면 나이가 들수록 자아 에너지가 감소하고 내향적이 되며 도전보다는 회피하는 경향을 보이며 남녀역할이 모호해지고 지능과 활력, 성실성이 감소되는 경향이 있다고 합니다.

자아발달

노년기의 자아발달은 '공적인 나'와 사적인 나'의 동화와 조절을 통한 상호작용을 통해 이루어집니다. 사적인 나는 순간순간 내가 의식하는 그스로의 대한 생각과 감정을 남들이 볼 수 없는 내면의 나의 모습입니다. 공적인 나는 자신이 외모, 언어, 행동, 감정표현 등을 통애 남들이 듣고 볼 수 있는 모습입니다.

동화란 새로운 경험을 기존의 자아을 바탕으로 해석하는 경우이고 조절은 새로운 경험에 비추어 기존의 자아를 변화시키는 것입니다. 노년기의 원만한 자아발달은 상호작용을 통해 기존의 가아를 변화시키는 것입니다. 

노년기 정서 변화

어떤 사람이든 사랑, 행복, 즐거움 등의 긍정적 정서와 분노, 슬픔, 공포 등의 부적적 정서가 공존해 있으며 전 연령별 큰 차이는 없습니다. 노년기는 상실의 경험과 우울감으로 인해 부정적 정서가 증가한다는 것으로 막연히 생각하기 쉽지만 여러 연구 보고에 의하면 타 연령과의 실제 차이는 없는 것으로 나타났습니다.

오히려 노인층이 풍부한 경험과 평균 수명에 의한 누릴 수있는 제한된 시간이라는 환경에서 자기 보호를 위해 스스로 정서 조절하여 보다 긍정적인 생각을 하는 경향이 강했습니다. 바로 이런 점이 노년기에 많이 겪을 수 있는 부정적 정서 요인들을 상쇄시키는 역할을 하여 결과적으로 타 연령과 큰 차이를 보이지 않습니다.

 

노년기 정서표현

연령이 증가하면서 내면안의 정서적 감정은 보다 복잡해지지만 표면적으로 드러내는 정서 표현은 덜 강렬해지는 경향이 있습니다. 평생 동안 겪은 경험들에 의해 자신도 모르게 정서적 표현을 조절하여 타인이 자신이 감정을 예측하기 어렵게 합니다. 이는 너무나 자연스러운 노년기의 정서표현방법입니다.

노년기 적응

생물학적 노화는 주로 연령에 기반한 노화과정을 보여준다면 심리적 노화는 역사적, 사회적, 개인적 사회사건과 같은 다양한 환경적 요인에 의해 노화과정의 속도와 수준 등이 다르게 보여줍니다. 이는 긍정적인 것으로 최적의 상태로 나이를 들어가려는 노력을 해야 하는 이유이기도 합니다.

선택

상실과 획득의 과정입니다. 노년기는 획득보단 상실이 더 많은 시기입니다. 하지만 이를 다른 관점으로 생각해 본다면 선택하여 집중하기 좋은 시기이기도 합니다. 어떤 선택을 할 것인가는 환경상황이나 개인적 동기, 기술 능력 등에 의해 선택하여 개인의 노력과 에너지를 집중하는 것이 개인과 사회에 잘 적응하는 방안이 될 수 있습니다. 

적정화

적정화는 기능, 수행을 최대화 시키는 행동입니다. 사람은 잠재된 능력을 유지, 개발하여 기능을 향상할 수 있습니다. 노년기에도 학습과 훈련을 하여 자신의 보유한 능력과 잠재능력을 발휘하는 성과를 낼 수 있습니다.

보상

어떠한 기능이 요구되는 상황에 해당 기능이 상실되었을 때 학습이나 보조도구, 외부 도움, 심리적 보상기제 등을 통해 보상하는 전략을 말합니다. 노화로 인해 신체적 혹은 기술적으로 손실된 기능을 보충하는 방법으로 보청기, 휠체어, 각종 제도정책 등의 도움을 받거나 훈련등을 통해서 상실을 보완하여 성공이라는 보상을 획득합니다.

 

노화현상으로 인한 쇠퇴, 퇴화는 신체적, 인지적 능력에서 발생하게 됩니다. 이런 상황에 대응을 적절히 해주면서 나이 들어감에 따라 수행할 수 있는 활동을 선택하고 해가 될 수 있는 활동은 포기하는 방법을 터득해야 합니다. 제한된 에너지로 최상을 결과를 얻어야 합니다. 

성공적 노화는 어떤 획일적인 모습이 아닙니다. 주어진 환경과 자원 속에서 개인의 능력을 잘 조절하며 살아가는 삶이 성공적인 노화라 할 수 있습니다.