사회노년학 이론 - 사회심리학 이론, 거시적이론, 대안적 접근

노인인구의 증가가 가져올 미래의 문제들에 대한 관심과 함께 등장한 사회노년학은 사회심리학에 기반을 두고 있습니다. 생애과정의 연구는 대부분 전 생애 혹은 미성년, 왕성한 경제활동 연령이 주 관심 연구였습니다 하지만 고령화사회에 접어들면서 선진국을 시작으로 노년시기를 중점적으로 다루는 사회노년학이 등장했습니다.

사회심리학 이론 - 분리, 활동, 지속

사회노년학은 사회적 요소들이 개인에게 미치는 영향을 다룹니다 분리이론과 활동이론이 먼저 대두되었고 지속이론은 이후에 나온 이론에 대해 알려드립니다.

분리이론

사회노년학에서 가장 오래된 이론인 분리이론은 나이가 먹으면서 주류사회에서의 역할이 조금씩 철회되는데 이는 자연스럽고 정상적이며 보편적인 결과라고 주장하는 이론입니다. 노화의 적응을 개인적 수준과 사회적 수준 모두의 관점에서 설명합니다.  

모든 사회는 노인 세대에서 젊은 세대로 지식, 자본 등을 질서 있게 이전하는 사회적 기제를 가지고 있으며 노인들은 타 연령층보다 제한된 미래와 수명을 가지고 있기 때문에 조직이나 그룹의 원활한 작동을 방해하므로 사외는 이런 방해를 방지하기 위해 분리현상이 일어난다는 설명입니다. 

노인 또한 역할 상실에 적응하면서 스스로 수동적인 역할을 추구하고 타인과의 접촉을 감소시키며 자신의 삶에 몰두함으로써 스스로의 자존감을 유지 태도로 변화하는 경향이 있어 개인과 사회의 상호작용의 결과라 주장합니다. 형태나 시기, 환경에 따라 조금씩 다르게 나타나기는 하겠지만 결국 나타나는, 보편적인 과정으로 사회와 노인 모두에게 만족스러운 과정이라고 주장합니다.

활동이론

활동이론은 나이를 잘 먹기 위해서 사회적 역할과 상호작용을 유지해야 한다는 입장으로 분리이론과 반대되는 이론입니다. 노년층은 여전히 왕성한 활동을 원하지만 노년의 사회적 역할과 상호작용의 수가 감소하는 이유는 사회와 환경 때문이라고 주장합니다. 그러므로 은퇴 등 사회적 역할을 상실하더라도 재취업, 자원봉사 등으로 사회적 역할을 지속하는 것이 중요하다 말합니다.

지속 이론

지속이론은 나이를 먹는다고 사람의 성격과 행동이 극적으로 변화하는 것이 아닌 자신의 과거 경험과 연관 있는 선택을 함으로써 자신의 라이프 스타일에 일관성을 유지하고자 한다 생각합니다. 그러므로 노년기의 삶의 질은 현재의 활동이나 생활양식이 과거의 경험과 얼마나 일관성 있느냐가 중요하다 말합니다.

 

사회심리학적 이론의 관점은 개인의 행동, 사회체계, 사회 구조에 관해 설명하는 이론으로 개인의 삶을 이루는 사회구조, 문화, 역사적 맥락을 설명하지 못하는 한계를 지적받고 있습니다.

거시이론 

기존의 사회심라학적 이론들의 한계에 주목하여 사회구조, 문화, 역사적 맥락을 적절하게 설명하는 이론들입니다.

노인하위문화이론

노인하위문화이론은 노인들은 자의든 타의든 타 연령대보다 노년층은 같은 연령의 사람들과 상호작용을 하는 경우가 많다는 전제에서 시작합니다. 노인들은 은퇴, 병, 이농 등으로 다른 연령집단과의 상호작용에서 배제되는 경우가 많습니다. 공유된 배경, 흥미, 동질감 등을 통해 노인 특유의 하위문화가 형성됩니다. 

노인 하위문화의 형성은 긍정과 부정적 측면을 동시에 가지게 됩니다. 긍정적 측면으로는 동질감 있는 노인 하위문화는 집단의식이 강해 사회 활동이 활발해집니다. 부정적 측면으로는 사회통합 관점에서 바라보면 스스로 사회로부터 거리를 두어 형성되는 즉, 그들만의 세상이라고 할 수 있습니다.

낙인이론

심각한 사회문제로 대두되는 이론으로 특정 연령층에 대한 부정적 낙인이 형성되는 이론입니다. 같은 행동임에도 행위자가 노인일 경우 부정적으로 바라보는 사회적 인식입니다.

연령계층화 이론

연령계층화이론은 사회의 연령구조에 관심을 주는 이론으로 연령등급에 따라 구분되고 서열화되어 있다는 전제를 가지고 있습니다. 아동, 청소년, 청년, 노년 등 연령층마다 사회가 부여하는 권리, 특권이 각기 다르다고 그들도 다르게 생각, 행동하여 사회에 기여하는 방식에 차이가 있다고 설명합니다.

또한 특정 연령층 구성원끼리 같은 시대를 보내 유사한 경험을 거치면서 과거 같은 연령과는 또 다른 특징에 대한 관심도 있습니다.

그 외 이론들

현재의 노년기의 활발한 사회활동에 의해 등장하고 있는 이론들로 질적 연구방법에 기반합니다.

정치경제적 관점

노화와 노년의 경험을 정책정, 경제적, 사회구조적 요인들과 연관해 설명한 이론입니다. 노년기의 경험은 개인적 적응이 아니라 사회경제적, 정치적 제약에 의해 만들어지며 이러한 제약들이 제도화되고 강화되는 것으로 보는 이론입니다.

사회구성주의

사람들이 자연스럽고 당연하게 받아들이는 것들이 실제로는 특정 사히, 시대의 사람들에 의해 인위적으로 만들어진 구조(사회구성)라는 관점입니다.

여성주의 이론

노화가 성별에 따라 다르게 진행된다는 이론입니다. 노년기 관련 여성주위 이론의 관심은 평균수명이 여성이 더 많다는 점과 여성이 불리한 위치에 놓이게 되는 과정, 과거와 다른 현대 여성의 경제활동과 사회적 지위에 연구하는 이론입니다. 노년기 관련 이론 중 가장 덜 형식화된 이론입니다.

마치며

사회노년학의 사회심리, 거시론, 대안방법 이론에 대해 간략하게 알아봤습니다. 아직은 다른 학문에 비해 짧은 역사와 연구, 관련 자료가 적은 상황입니다. 하지만 전 세계가 고령화 사회에 진입하고 있어 중요도가 점차 커지며 관련 연구가 활발히 진행되고 있습니다.

한국도 초고령사회이 진입을 앞두고 있는 지금 노년학에 대한 연구가 많이 진행돼야 합니다.