노년기 정신 건강 - 1(우울, 자살)

세계보건 기구에 따르면 노년 건강이란 단순히 질병이나 장애가 없는 상태가 아닌 신체적, 정신적, 사회적으로 안정된 상태로 정의하고 있습니다. 그중 노년기의 정신적 건강에 대해 알아봤습니다.

노년기의 정신적 건강

많은 사람들이 노화가 진행되면서 신체건강문제가 증가하는 것처럼 정신건강문제도 나이가 들어감과 함께 증가한다고 생각합니다. 하지만 전문가들은 노인들이 젊은 층보다 정신건강문제 발생이 더 낮으며 정신건강문제 자체가 노화가 아닌 전 생애과정에 걸쳐 만성적이고 반복되는 것으로 의견과 은퇴, 가족 혹은 지인의 사망 등과 같은 생활사건이 노년기에 집중되는 특수성으로 인해 노년이 유독 정신건강을 위협하게 된다는 의견이 있습니다. 

우울증

우울은 노년기 정신건강문제 중 가장 많이 나타나는 유형으로 일시적인 감정이 아닌 일상생활에 지장을 줄 정도의 상태가 일정 기간이상 지속되는 상태를 말합니다. 우울증은 감정과 같은 정서적 증상뿐만 아니라 다양한 인지적 증상과신체적 증상도 동반합니다.

우울증 증상

정신적 증상 - 자기 비하, 죄의식, 주의력과 사고력 저하 등, 자신의 주변과 미래에 대한 인지적 왜곡을 가져와 무력감과 절망감

신체적 증상 - 불면증, 식욕감퇴, 체중감소, 피로감 

우울증 현황

지역사회에 거주하는 노인들의 10~30%는 경미한 우울증, 1~4%는 주요 우울장애, 2%는 기분부전장애, 0.1%는 조율증을 가지고 있는 것으로 추정됩니다.

연령과 우울증

노화와 우울증의 관계에 대해 아직 전문가들의 의견이 갈리고 있습니다. 주요 우울장애를 포함한 정신질환으로 보면 노년기 때는 발생이 적지만 우울증상으로 보면 타 연령층에 비해 높은 편으로 나타났습니다. 또한 우울증상을 치매나 신체적 문제로 오인하는 경우도 많아 더 많은 연구가 진행돼야 할 것으로 보입니다. 성비 차이에서는 전 세계 공통으로 여성이 남성보다 더 많이 우울증에 걸리고 있습니다. 

우울증의 원인과 치료

우울증은 다양한 원인이 있는데 생리적 요인으로는 신경전달물질의 불균형이나 불충분한 공급, 낮은 세로토닌 및 노르에피네프린입니다. 사회적 원인으론 경제적 문제, 지인의 죽음과 같은 각종 상실 경험, 은퇴, 건강 문제. 주거지 변화 등으로 인한 생활사건과 이에 따른 스트레스가 있습니다.

치료는 약물 치료뿐만 아니라 상담을 통해 원인을 찾아내고 대처할 수 있는 능력을 키워주는 상담치료가 병행되는 것이 가장 효과적입니다.

 

자살

노년층의 자살률

한국의 자살률은 OECD국가의 평균보다 2배가량 높습니다. 노인의 노년층의 자살률은 더 높아 매우 심각한 수준입니다. 특히 70세 이상 고령 남성들의 자살률은 더 높은 것이 현실입니다. 자살을 시도할 경우 성공으로 죽음에 이를 수도 이고 실패할 수도 있는데 노년의 자살은 성공률이 높아 그 심각성이 더 큽니다.

노년층의 자살의 특징

1. 타 연령층은 자살이 일종의 구조 요청일 경우가 많지만 노년층은 스스로 심사숙고하여 결정한 경우가 많아 주변에서 자살신호를 거의 발견하지 못합니다.

2. 현재의 상황을 벗어날 수 있는 기회가 타 연령층에 비해 적고 나이만큼이나 다양한 경험을 통해 학습된 상실감으로 절망을 더 유발하는 특징이 있습니다   

3. 학업, 취업, 인간관계과 같이 주로 단일 요인에 의해 발생하는 타 연령층의 자살원인과 달리 노년층의 자살은 역할상실, 건강악화, 만성질환, 사회관계 축소, 지인 사망, 경제적 상황 등이 복합적으로 작용하여 발생하게 됩니다.

자살의 원인과 예방

자살이 원인으로 다양한 요인들이 있지만 가장 주목할 부분은 우울입니다. 우울감, 우울증이 자살 충동과 직적적인 상관이 있다는 것이 전문가들의 공통된 의견입니다. 정부나 민간단체차원의 사회연결망을 조직하여 사회적 고립니다 미약한 연결망을 가진 노년층을 관리하는 제도가 마련돼야 합니다.