웃음. 하루에 얼마나 웃으시나요? 웃어야하는 이유

하루에 얼마나 웃으시나요? 건강한 아이는 하루 400번을 웃습니다. 그렇다면 시니어는 하루 얼마나 웃을까요? 평균 1일 15회 정도 웃는다고 합니다. 성인이 된 후엔 대부분의 사람들은 웃음이 적어졌습니다.

웃음은 단순히 표현중에 하나가 아니라 사람의 신체적, 심리적 기능에 많은 도움이 되는 행동입니다. 과거 사람들은 이미 웃음의 장점을 알고 웃는 것을 권장헀습니다. 웃음이 만병통치약이란 말이 있을 정도니까요. 왜 우리는 웃어야 하는지 웃음에 대해 알아보겠습니다.

 

웃음의 기능 - 신체적

웃음은 근육운동, 호흡과 혈액순환을 늘리고 소화개선, 정서적 안장감을 줍니다. 이는 노화와 관련된 여러 세포 경로를 활성화시켜 노화의 진행속도를 더디게 합니다. 실제 미국 인지애나주 볼 메모리올 병원에서 하루 15초씩 웃으면 수명이 연장되는 것을 외래환자를 통해 알아냈습니다.

근육자극과 충분한 산소 공급

배를 잡고 웃을 정도의 큰 웃음은 횡경막을 운동시키고, 복부 근육을 수축시켜 어깨 근육도 운동을 시켜줍니다. 얼굴근육 15개를 포함한 신체 근육 약 230개의 근육이 자극됩니다. 이후 이 근육들의 긴장이 풀린 상태가 됩니다.

웃음은 신체에 산소를 충분하게 공급하여 뇌의 활동과 혈액순환을 촉진시킵니다. 뇌의 산소 공급은 신경세포를 활성화시켜 인지능력을 향상할 수 있습니다.   

스트레스를 줄여줌

스트레스 호르몬인 코르티솔과 아드레날린의 수치를 낮춰줍니다. 코르티솔 수치가 낮으면 혈당, 인슐린수치가 안정됩니다. 협압이 조절되고 염증도 줄어듭니다. 아드레날린 수치가 낮으면 신경계와 순환계가 진정됩니다. 이는 심장마비 위험이 줄어듭니다. 매일 1시간 정도 웃으면 재발성 심장마비 발생비율이 42% 줄어드는 것으로 나타났습니다.

엔도르핀 상승

즐거움, 기억력, 동기부여를 높여주는 엔도르핀의 분비를 촉진 시킵니다. 또한 감염과 싸우는 '킬러 T' 세포를 도와 면역기능을 강화해 줍니다.

'즐겁다'는 기대감만으로도 효과

웃음이 전부터 즐거울 거란 기대감만으로도 긍정적인 호르몬과 화학 기관계가 작동을 시작합니다. 내가 재밌게 보는 예능, 시트콤 등이 하기 전부터 그 프로그램을 기다리는 것만으로도 건강을 유지하고 있는 것입니다. 

웃음의 기능 - 심리적

"마음이 즐거우면 앓던 병이 낫고 걱정이 있으면 뼈도 마른다." - [잠언]

우울증의 적

한국인은 물론 전 세계적으로 두 번째로 흔한 질병인 우울증에 웃음은 최대의 적입니다. 우울증은 뇌신경전달물질의 수치를 낮추고 기분 조절 회로의 장애를 일으킵니다. 웃음은 이런 우울증 증상을 막았는데 최적의 행동입니다. 실제 우울증 환자에게 의사는 웃음을 처방하고 있습니다.

부정적 생각이 사라짐

웃으면서 부정적인 생각을 하는 것은 불가능합니다. 아무리 힘든 상황에 놓여 있어도 웃을 때만큼은 부정적인 마음이 일시적으로 사라집니다. 긍정적인 생각은 우리의 심리에 도움을 주지만 우울, 분노, 걱정과 같은 부정적인 생각은 우리의 심리에 악영향을 줍니다. 

마취제 역할

마취제는 1847년부터 사용됐습니다 그럼 그전 환자들은 수술을 어떻게 받았을까요? 동양처럼 수술이 없었을까요? 아닙니다. 고대 그리스 의사는 재밌는 공연을 보는 것을 꼭 처방했으며 중세시대 의사들은 스스로 광대 역할을 할 정도로 환자에게 웃음은 중요 치료수단이었습니다.

수술 중에도 환자의 가족이나 친구가 같이 자리해 환자의 관심을 돌리거나 심신의 안정을 위해 웃음을 적극 활용했습니다.  

웃음의 기능 - 사회적

고립해소와 소속감

웃음을 통해 다른 사람들과 유대감을 형성하고 소통하기가 수월해집니다. 웃음은 상황을 관리하고 사람들과 공감대, 유대감 형성에 중요한 역할을 합니다. 유대감은 생존의 핵심이며 생리적, 심리적으로도 의미 있는 역할을 하기 때문에 유대감 형성에 도움 되는 웃음으로 소외에서 벗어나 소속감을 느낄 수 있습니다.

가짜웃음도 도움

그럼 의도적인 웃음, 가짜웃음도 도움이 될까요? 진심에서 우러나온 웃음 효과보다는 덜 하지만 가짜웃음도 도움이 되는 것으로 나타났습니다. 앞서 언급된 웃을 때 일시적으로 부정적인 생각들이 안 나기 때문인 거 같습니다. 

백화점, 승무원, 호텔리어 등 의무적으로 미소를 머금고 있어야 하는 서비스업 종사자 대부분의 얼굴은 동안입니다. 그 이유에 웃음이 상당한 비중을 차지합니다. 

웃어요!

웃으십시오! 웃음에 따로 시간, 돈, 준비가 따로 필요하지 않습니다. 우리는 웃음의 다양한 장점들을 알았습니다. 웃음에 인색할 이유가 전혀 없습니다. 당장 TV를 켜서 재밌는 프로그램이라도 시청해 보세요. 아니면 손주, 손녀, 자식들과의 추억이 담긴 사진이나 영상을 보세요.

그리고 웃음의 효과를 누려보세요!