노인학(Gerontology)

노인학(老人學) 또는 노년학(老年學)이라고 합니다. 노화와 고령기에 대한 전반적인 이해에 중점을 두었으며 질병을 전문으로 하는 노인학과와는 구별되는 학문입니다. 생물학적, 심리적, 사회학적, 인지학적 관점으로 연구, 발전 중에 있습니다.

고령화 시대에 접어들면서 노인학의 중요성이 커지고 있습니다.

 

어른신 인형

노인이란

노인은 평균 수명에 이르렀거나 그 이상을 사는 사람으로 인생의 마지막 과정을 겪고 있는 사람을 말합니다. 하지만 이는 과거에나 해당되는 의미로 현재는 외모, 사회 활동 여부에 상관없이 만 65세 이상을 의미하고 있습니다. 과거 노인에 대한 이미지는 연로한, 가족의 보살핌을 받는, 흰머리, 허리가 흰 모습의 이미지가 있었지만 현대에 이르러 고정적인 이미지는 없습니다.

노인학의 시작

중세 이슬람에서 노인학과 관련된 기록이 남아 있으며 주로 치료법을 포함한 노인을 돌보는 내용을 시작으로 수면장애, 건망증, 기억력 강화방법 등이 연구되었습니다. 하지만 대부분 노인을 보살피는 건 가족의 문제로 여기는 사회적 분위기에 인해 전문적인 노인학의 역사는 매우 짧습니다.

1903년 일리아 일리치 메치니코프(우크라이나 구소련)에 의해 처음 노인학 용어가 만들어졌고 1940년대 들어서야 노인학이 자체 분야로 발달하기 시작하여 미국 로스앤젤러스에서 미국 노인학 협회가 설립되었습니다.

 

노인학의 현재

지금의 노인학은 사실상 새로운 학문입니다. 사회복지학, 심리학, 생명학 등 다양한 학문들에서 노인을 다루고 있지만 그 범위가 한정적이었습니다. 고령화사회로 접어들면서 노인에 대한 전문적인 이론의 필요성이 대두되면서 독립적인 학문으로 인정받고 있는 중에 있는 상황입니다.

 

노인학의 필요성

전세계 공통으로 빠른 인구 고령화가 진행될 것이 기정사실화된 현재 노인학의 중요성도 강조되고 있습니다. 노인에 특화된 사회복지 교육 및 훈련과 노인고용에 관심 있는 고용주들도 날로 증가하고 있습니다.

 

노인학의 연구

노인학 연구는 노화과정 및 노인 복지와 관련된 광범위한 주제를 다룹니다. 노인학의 주요 연구분야는 다음과 같습니다.

생물학적 노화 

사람이 노화함에 따라 발생하는 생물학적 변화를 이해하는데 중점을 준 연구입니다. 사람의 기관, 세포 및 분자과정의 연령에 따른 변화를 연구합니다. 관심 주제는 세포, 노화, 호르몬 변화, 노화에 미치는 영향들의 유전적 요인과 환경적 요인 관련 주제입니다.

인지 노인학

인지 노인학은 나이가 들면서 기억력, 주의력, 문제 해결 및 의사 결정과 같은 인지 기능의 변화를 탐구합니다. 연령 관련 인지저하의 영향 요인을 연구하며 노인이 인지 건강을 유지하기 위한 전략을 탐구하는데 도움이 됩니다.

사회노인학

사회노인학은 가족관계, 사회적 지원시스템, 간병, 노인의 사회참여 등 노인의 사회적 측면을 연구하는 학문입니다. 사회노인학은 노인의 복지를 향상하기 위한 정책과 프로그램을 개발하는데 도움이 되고 있습니다.

노인복지

노인복지는 노인들이 인간다운 생활을 유지할 수 있도록 사회복지서비스를 제공하는 것을 말합니다. 기본적 욕구충족과 문화적 생활유지 등 기본적인 사회활동에 대한 욕구를 충족시켜 주는 목적을 가집니다. 좁은 관점에선 노인 스스로 생활하기 힘든 경우와 그 가족이지만 넓은 관점에선 노령화과정에 있거나 노후를 준비해야 하는 중년층까지도 포함합니다.

장수 및 인구 고령화

전 세계 인구 고령화에 함께 심리적 웰빙에 대해 연구합니다. 노년기 우울증, 불안, 외로움, 회복력애 대한 연구도 포함됩니다.

기술과 노화

기술이 발전함에 따라 연구자들은 기술을 적절하게 적용하여 노인의 삶을 향상시키는 방법을 탐구합니다. 보조 기술, 원격의료 및 노화를 지원하기 위한 기술기반 개입에 대한 연구가 포함됩니다.

노인 권리옹호

노인의 권리와 복지에 관한 연구로 노화에 대한 긍정적은 태도 촉진, 연령차별 퇴치가 목적입니다. 인권은 인간이 인간답게 존재하기 위한 가장 기본적인 권리로 정치, 경제, 사회, 문화적 권리와 지위, 자격을 총칭하는 말입니다.

하지만 노인의 인권에 대한 사회적 인식은 근래에들어 더 악화되었습니다. 고령화로 평균수명은 길어졌지만 소가족화로 인해 가족 간 왕래도 적어진 점, 계층의 다양화로 타 연령과 섞이지 못하는 점 등으로 노인들은 과거보다 고립된 생활을 하고 있습니다. 한국의 전통적인 어르신 공견 문화가 사라지고 있는 상황도 낮아진 노인 인권에 큰 영향을 주었습니다.

낮아진 노인 인권의 향상과 권리를 보호하기위한 다양한 제도, 정책의 시행을 위해 연구합니다.

노인학의 과제

현재이 노년학을 생물학, 인류학, 심리학학, 역사학, 사회학, 지리학, 경제학, 법학, 의학, 인문학 등 정분야에서 과학적 방법을 활용하여 노인에 대한 현상을 연구하고 실천하는 종합과학으로 영역을 확장을 목표로 해야 합니다.